要回薛府的時候，尹昀先出去準備轎子，吩咐了轎夫一路擡進後院來。等到寶釵出來上轎時，卻看見他從角門走進來，遞給她一包剛剛從街市買回來的糕餅細點。

他遞過來的姿態卻是再自然不過，就好像是兄長買給小妹那樣，唇角噙著的微笑也比往日更顯溫柔。

寶釵看著他的笑容，不知不覺已接了過來，轉身坐進了轎子裏，才回過神來，低頭看手中的那包吃食。

桔紅糕，松子糖，細細軟軟的，在指間揉了一路。

到薛府時，婆子趕上來扶姑娘下轎，寶釵伸出手，卻瞧見指尖猶有白糖屑，臉一紅縮回了手，到底還是模樣沈靜地下轎來，抱著那油紙包徑直入內堂去了。

薛家的仆役瞧著他們素來端方的大小姐，總覺得姑娘的步履要比平常輕快了些許。

武安侯府。

趙朝奉垂手站立著，不多時已出了一身冷汗，只是主座上的小侯爺一直不發話，他也不敢擡頭。

武安侯府的顯赫不是他們平民百姓能想象的，何況這位小侯爺上頭還有幾位兄姊，他排行最小，在家中被寵得無法無天。

方小侯爺的祖父做過幾十年的宰輔，在這個幺孫出生時剛好退隱下來。他七歲時，老爺子抱他在懷裏，拿些朝堂之事問他，問的是最簡單尋常的道理，卻被孫兒的回答驚得半日無語，一人走進內室之中靜思了許久。

武安侯回府聽聞此事，向父親詢問時，老相爺搖頭嘆道：雖說童言無忌，然而此等殺伐決斷，從政卻太過鋒利，如劍有雙刃，傷人恐先傷己。

而後又六年，方小侯爺長到十三歲時，機緣巧合之下在生意場上初露崢嶸，老爺子從旁觀之，見他雖仍不藏鋒芒，但與人周旋之時卻也漸漸手法圓滑。他與侯爺商量過後，非但沒有幹涉孫兒的志趣，反而暗中吩咐了盡力方便其行事。

家中之人也曾私下議論，有些想不明白老相爺莫不是從此絕了小侯爺的仕途。老爺子卻深知這孫兒聰明太過，性情輕浮，在市井之中反而比朝堂之上更能保得富貴。

方小侯爺漫不經心地把玩著手上的玉佩，玉佩自是絲毫未損，連恒舒典的朝奉帶來的賠禮，他瞧過一眼也知道若論價值，早已超過了他的這塊玉佩。

他忽然笑了笑，慢悠悠地開口道：“玉佩既得以找回，替我謝過貴府主人，費心了。”

趙朝奉忙道：“不敢不敢，還望小侯爺莫要怪罪才好。”

方小侯爺臉上的笑容煦如暖陽，說話也讓人有如沐春風之感，偏偏連侯府的侍衛也都垂下頭去，生怕小侯爺心情太好難免就有人要遭難了。

“要說怪罪麽，我那日似乎沖撞了貴府的人，說來倒是我的不是。”

趙朝奉一聽這話，腿都發軟得打顫了，賠笑道：“小侯爺說哪裏話，我們尹爺初來乍到，不認得小侯爺，事後懊惱悔恨不已，本想著要親自來賠罪的……”

方小侯爺一聽這話，不知不覺收起笑容，像是聽怔了，看著他問道：“你說他要來請罪？”

趙朝奉連連點頭，“是是，就是怕小侯爺您見了他著惱，這才讓我帶著賠禮來給您請罪……”

方小侯爺忽然大笑了起來，這笑容卻和先前的不同，有著說不出的暢快。他上前拍了拍趙朝奉的肩，和顏悅色道：“好！好！你們尹爺的心意我收下了！”又吩咐下去看賞。

趙朝奉謝了賞，退下來後暗暗抹了一把汗，今兒這出是他擅自拿的主意，但能讓小侯爺不再追究前事就是萬幸了。

他自覺有功，雖是破費了不少賠禮，也理直氣壯地回當鋪銷賬去了。尹昀這才知道他自作主張，雖有不悅，但也知商家講究的是和氣生財，此事既了，也無意再起爭端。

寶釵主理家業後，用了月餘時間，漸漸地明白了商鋪運作的大略情況。她天生聰穎，亦是胸中有丘壑之人，自不會想要凡事親力親為，不過是留心各家鋪子可周轉順暢，比之往年增減如何。至於各處鋪子的日常狀況，都有各家管事的向尹昀回稟。

於是尹昀在府中時，寶釵時常與他一起議事，兩人或對弈，或飲茗，談論時亦是愈來愈默契。

又過了數月，薛蝌先回到了京中。他此次到外省見到了梅翰林一家，寶琴和梅翰林之子早年有婚約，不巧他們兄妹入京後才知道梅家外放做官去了。此次梅家人見到了薛蝌，遂說定了待明年返京之時就操辦婚事。

薛蝌與薛姨媽商量著，寶琴眼下因為老太太喜歡，留在賈府養著，但姑娘他日總不能從賈家出嫁，即是采納下定也多有不便。薛家在京中也薄有家產，還是趁早將妹妹接出來為好。

於是薛姨媽就帶著寶釵去了榮府，在老太太面前露了些意思。賈母是通情達理之人，哪有阻攔的道理。只是對著薛姨媽嘆道，去年冬天看見寶琴在雪地上折梅，竟是比畫上走下來的人還要好看，語氣之中分外不舍。

薛姨媽還沒說什麽，鳳姐就在旁笑道：“老太太不是早讓太太認了幹女兒嗎？依我看是老太太福氣太好，不但親孫女兒、外孫女兒個個都是出挑的，就是認個幹孫女兒也是神仙一樣的模樣……”

她這一說，滿屋子的人都笑了起來。老太太見提起了黛玉等人，就笑著道：“我家的丫頭們就不提了，林丫頭倒是什麽都好，就是身子骨弱了。要說還是姨太太有福氣，寶琴這孩子不用說自是好的；而要論平和穩重，這些女孩子卻都不及她姐姐了。”

薛姨媽聽了連忙稱謙，王夫人也笑著誇了寶丫頭幾句，一旁的寶玉略感意外地向寶釵看去，寶釵卻只當沒看見，轉頭跟探春說話去了。

論起賈府的姑娘，探春是最聰慧的一個，以往有次老太太動了怒，太太以下無人敢吭聲，還是探春巧妙地給圓了場子；然而今日這樣的場合，她卻始終面上淡淡的。寶釵知道還是王夫人那次抄檢園子的事，寒了探春的心，但她於賈家而言也只是個外人，王夫人又是她姨媽，故而她也不好多說些什麽。

寶釵才和探春說了幾句話，就聽賈母笑道：“姨太太和寶丫頭難得來一趟，就多住上幾日吧。明兒雲丫頭也要來的，她的好事定下了，以後姐妹們也難得見面了。”

薛姨媽連忙道喜，又問定的是哪家的，邊上姑娘們也在一起說起了悄悄話。探春眼中也有了些笑影，悄悄地對寶釵說：

“湘雲姐姐許給的衛家公子，也曾聽二哥哥說起過，道是人品才學都是好的，兩人想來是般配得很。”

寶釵笑著羞她：“好個未出閣的姑娘家，整天想著什麽般配不般配的話，可是也想婆家了？”

探春雖精明能幹，平日裏也是個臉皮薄的姑娘家，聽了這話哪肯放過她，兩人笑著打鬧成一團，迎春和惜春也在旁瞧著有趣，姐妹們多日不曾聚在一處，這會子像是又回到昔日同在園子裏玩耍的情景了。

薛姨媽與寶釵不好推卻老太太盛情，還是在蘅蕪苑住下了。園子裏仍有寶玉和幾位姑娘們住著，每處屋子都有人打掃，雖閑置了許多日子，倒還能住人。過了一宿，寶釵去給老太太請安時，果然看見史湘雲在那了。

賈母素來疼湘雲，拉著她說了好一會兒話，又吩咐人給雲丫頭準備屋子，鳳姐笑道：“她往日來都是和寶姑娘住的，這次也由得她們在一起說說話吧。”賈母聽了，也就點頭讓她們去了。

兩人一進園子，湘雲就氣鼓鼓地站定了，忿忿地指著寶釵道：“寶姐姐心最狠了，一句話不說就家去了，什麽姐妹之情都沒有放在心上，我還是去瀟湘館住好了。”

寶釵見她這是算舊賬來了，也笑著故意逗她，“我也剛好要去找顰丫頭，這就送你過去倒是順路。”

湘雲一聽就不依了，還是自己黏了過來，撒嬌抱怨了幾句也就完了，兩人一邊走著一邊說起別後的事。

寶釵要去探黛玉倒不是假的，只是到了瀟湘館聽丫頭說黛玉剛吃了藥又睡下了，兩人也就沒有進去打擾。

她們久不居此處，故地重游也頗有感慨。湘雲忽然看到前面的蘆雪庵，指著對寶釵道：“你還記不記得那年我們聯詩的情景，還有在雪地上炙烤的鹿肉，真是再沒嘗試過那般痛快的滋味了。”

寶釵笑道：“我們雲姑娘是最豪邁不拘小節，我可還記得有人醉臥在芍藥叢中的往事呢，顰兒當年改的那句詩‘只恐石涼花睡去’最貼切不過了。”

湘雲推著她笑道：“你們也只好促狹我來尋開心了。”

說了一會兒舊時的趣事，還是說回了湘雲的喜事上。湘雲的婚約本是她父親在時定下的，十幾年過去，她叔叔都不記得此事了，衛家卻鄭重其事地來提親了。

寶釵見湘雲那樣爽快的性子，此時卻也有些忐忑不安的。她知道湘雲在叔叔家過得艱難，若是到了婆家有什麽不如意的，也沒有娘家可以依靠，難免心中有些仿徨。她柔聲勸道：

“他們那樣的人家，既然重諾守信，必不會虧待別人家的女孩兒的，你放寬心就是了。”

作者有話要說：

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